Астрономи застали космічного кентавра у момент його перетворення на комету

Астрономи спостерігають рідкісний процес: крижаний об'єкт 450P/LONEOS, що перебуває між Юпітером і Нептуном, почав перетворюватися на комету. Він викидає газ і пил та формує навколо себе потужну хмару.

Це космічне тіло розташовано більш ніж за 4,8 млрд км від Землі.

Об'єкт належить до так званих кентаврів - малих крижаних тіл зовнішньої Сонячної системи. Учені вважають, що його "пробудженню" допоміг близький проліт повз Сатурн у 1992 році: гравітація планети змінила орбіту 450P/LONEOS і наблизила його до Сонця.

Телескоп James Webb виявив навколо нього вуглекислий газ, а спостереження Gemini North показали, що хмара газу та пилу ставала помітнішою у 2019-2024 роках.

"Кентаври важливі для науки, оскільки вважаються перехідними об'єктами", - пояснив керівник дослідження Чарльз Шамбо з Університету Центральної Флориди, як повідомляє Університет Флориди.

Дослідження допоможе зрозуміти, як далекі крижані тіла поступово перетворюються на активні комети.