Оранжевые губы и громкий голос: в Конго открыли новый вид обезьян

В густых лесах ДРК ученые нашли обезьяну, которая почти два десятилетия скрывалась от науки высоко в кронах деревьев. У нее черный мех, яркое оранжево-кремовое пятно вокруг рта и носа и она издает громкие звуки, напоминающие громкое кваканье некоторых видов лягушек.

Новый вид получил научное название Colobus congoensis, а местное название Ликвелли биологи решили сохранить как общеупотребительное. Результаты исследования опубликовали в журнале PLOS One.

Все началось с размытой фотографии

Первый след Ликвелли появился еще в 2008 году. Исследователи сфотографировали незнакомую черную обезьяну среди деревьев, но снимок получился слишком нечетким, чтобы объявить о новом виде.

Через десять лет животное увидели снова и получили гораздо более качественное фото. После этого началась большая полевая работа: ученые прочесывали леса, записывали голоса обезьян, собирали генетические материалы и разговаривали с жителями окрестных сел.

"Открытие нового вида приматов случается очень редко, особенно когда речь идет о популяции, ранее неизвестной науке", - рассказала биолог Джулия Аренсон.

По ее словам, физические особенности, генетика и голос Ликвелли независимо друг от друга подтвердили: это отдельный вид обезьян, ранее неизвестный науке.

Обезьяна, о которой не знали даже соседи

С 2018 по 2022 год исследователи зафиксировали 114 встреч с Ликвелли на территории примерно 1 700 квадратных километров. Обычно обезьяны держались небольшими группами – в среднем по шесть животных – и почти не спускались с крон высоких деревьев.

Ученые опросили жителей 52 деревень, расположенных вблизи ареала нового вида. Но уверенно узнать и описать обезьяну смогли только жители восьми населенных пунктов. Для региона, где люди хорошо знают местных животных, это стало еще одним доказательством чрезвычайной редкости Ликвелли.

Местные также называют ее "встряхивателем ветвей". Животное весит около семи килограммов, имеет длинный хвост и блестящий черный мех, образующий вокруг головы подобие накидки. Самая заметная деталь – яркие "подкрашенные" губы, резко выделяющиеся на черной мордочке.

Родственник живет в 1200 километрах

Генетический анализ показал, что ближайшим родственником Ликвелли является черный колобус Colobus satanas. Однако ареалы двух видов разделяют более 1 200 километров, а их эволюционные пути разошлись примерно 4,7-5,8 миллионов лет назад.

Радость от открытия, однако, имеет тревожный оттенок. Новый вид обитает на ограниченной территории, а охота и вырубка лесов могут быстро сократить его численность. Поэтому авторы исследования уже рекомендуют предоставить Ликвелли статус вида, находящегося под угрозой исчезновения.